Estados Unidos invierte U$S 10 millones para producir escandio y reducir su dependencia de China

En un paso clave para fortalecer su autonomía tecnológica y de defensa, el Departamento de Defensa de EE.UU. anunció una inversión de hasta 10 millones de dólares en la empresa NioCorp Developments Ltd. El objetivo es claro: desarrollar la primera cadena de producción de escandio totalmente nacional, desde su extracción en el proyecto Elk Creek (Nebraska) hasta su uso industrial.

¿Por qué es tan importante el escandio?

El escandio es un metal raro de alto valor estratégico, esencial para:

• Aleaciones de aluminio ultra resistentes

• Componentes aeroespaciales y sistemas de defensa

• Movilidad eléctrica y energías renovables

• Celdas de combustible de óxido sólido (SOFC)

Actualmente, Estados Unidos no produce escandio en su territorio y depende casi completamente de China, Rusia y Ucrania, lo que genera vulnerabilidades geopolíticas y comerciales.

Objetivos del proyecto

Con esta inversión, NioCorp avanzará en:

• Ingeniería y diseño de procesamiento

• Construcción de una planta de transformación del mineral

• Generación de empleo calificado y capacidades tecnológicas locales

Además del escandio, el Proyecto Elk Creek también busca posicionar a EE.UU. como líder en la producción de niobio y titanio, fundamentales en tecnologías avanzadas.

¿Qué es la Ley de Producción de Defensa?

El financiamiento proviene de la Defense Production Act (DPA), una herramienta que permite al gobierno federal impulsar industrias estratégicas para garantizar la seguridad nacional. Bajo esta ley, el Estado puede financiar directamente proyectos clave, especialmente en sectores como energía, defensa y tecnología crítica.

Producción global de escandio: ¿por qué preocupa a EE.UU.?

• Producción mundial estimada: 15–20 toneladas por año

• China concentra el 80–85% del suministro

• EE.UU. no extrae escandio desde 1969

• Se obtiene como subproducto del uranio u otros minerales raros

El objetivo de esta iniciativa es reducir la dependencia de China, asegurar el abastecimiento local y potenciar el desarrollo industrial norteamericano.

📌 Fuente oficial: Reuters