Científicos de la UBA buscan detectar trastornos del neurodesarrollo con un análisis de sangre
El equipo estudia biomarcadores relacionados con la comunicación entre las neuronas. Ya obtuvo resultados en animales y comenzó a recolectar muestras de voluntarios para evaluar el método en humanos.
Investigadores de la Universidad de Buenos Aires y el CONICET trabajan en el desarrollo de un análisis de sangre que podría facilitar el diagnóstico de trastornos del neurodesarrollo en niñas y niños.
El proyecto es dirigido por Verónica Báez, docente e investigadora de la UBA y el CONICET, en el Laboratorio de Sinapsis y Neurobiología Celular del Instituto de Biología Celular y Neurociencia de la Facultad de Ciencias Médicas.
El objetivo es encontrar en la sangre biomarcadores vinculados con alteraciones del sistema nervioso. Estos indicadores podrían ayudar a identificar las causas de dificultades relacionadas con el desarrollo motor, la cognición, el aprendizaje o la aparición de convulsiones.
“La mayoría de los pacientes queda sin un diagnóstico certero de la causa. Lo que se hace es tratar los síntomas que va teniendo el paciente”, explicó Báez en una publicación de UBA Ciencia.
Actualmente, los estudios genéticos pueden ofrecer diagnósticos más precisos, pero la secuenciación genómica tiene un costo elevado y no siempre está cubierta por las obras sociales. Por eso, el equipo busca desarrollar una alternativa accesible que requiera solamente una muestra de sangre.
Qué buscan detectar
La investigación estudia los receptores NMDA, proteínas ubicadas en las sinapsis, las estructuras mediante las cuales las neuronas se comunican.
Estos receptores intervienen en la plasticidad cerebral, es decir, en la capacidad del cerebro para cambiar, adaptarse y aprender. También participan en la formación de recuerdos y en el mantenimiento de las conexiones neuronales.
Como estas proteínas se encuentran en concentraciones muy bajas en la sangre, los investigadores analizan su ARN mensajero, una molécula que contiene las instrucciones necesarias para producirlas.
El equipo ya obtuvo resultados positivos en modelos animales. Ahora busca establecer valores de referencia en personas sanas para compararlos posteriormente con los de niñas y niños que presentan trastornos del neurodesarrollo sin un diagnóstico preciso.
Todavía no es un test disponible
La investigación cuenta con autorización de los comités de ética de la UBA y se encuentra en la etapa de recolección de muestras biológicas de voluntarios, en colaboración con el Hospital Posadas.
Por lo tanto, todavía no existe un test validado para su utilización clínica. Primero deberá comprobarse que los biomarcadores pueden detectarse de manera confiable en humanos y que permiten diferenciar alteraciones concretas.
Báez aclaró que el desarrollo tampoco representa una cura para estas patologías. Su propósito es acortar los tiempos de diagnóstico, orientar mejor la derivación a especialistas y facilitar tratamientos más adecuados.
Si los resultados observados en animales se confirman en personas, el método podría reducir los largos recorridos que actualmente enfrentan muchas familias y ampliar el acceso a diagnósticos que hoy dependen de estudios costosos y de alta complejidad.
