La Unión Europea acusa a TikTok de no proteger adecuadamente a los menores

La Comisión Europea acusó preliminarmente a TikTok de incumplir el Reglamento de Servicios Digitales (DSA) por no ofrecer garantías suficientes para proteger a los usuarios menores de edad.

Según el organismo, determinadas configuraciones de la plataforma pueden exponer a niños y adolescentes a contactos no deseados, ciberacoso y “comportamientos depredadores”. La investigación se concentra, entre otros aspectos, en la facilidad con la que una cuenta de un menor puede pasar de privada a pública.

Aunque TikTok establece por defecto como privadas las cuentas de adolescentes, la Comisión señaló que los usuarios pueden modificar esa opción desde los 13 años. Al hacerlo, cualquier persona —incluso alguien sin una cuenta en la plataforma— puede acceder al contenido publicado.

La situación también alcanza a los adolescentes de 16 y 17 años, cuyas publicaciones pueden ser recomendadas a otros usuarios mediante los sistemas de distribución de contenido de la aplicación.

Para Bruselas, esta configuración deja abierta “una ventana a la vida de los niños”. El organismo advirtió, además, que las imágenes y los videos publicados durante la adolescencia pueden permanecer disponibles durante años y generar consecuencias personales, educativas o laborales en la vida adulta.

Las conclusiones todavía son preliminares. TikTok tendrá acceso al expediente y podrá presentar sus argumentos antes de que la Comisión adopte una resolución. Si se confirma la infracción, la compañía podría recibir una multa de hasta el 6% de la facturación mundial anual del grupo propietario de la plataforma.

La respuesta de TikTok

La empresa rechazó que sus herramientas de seguridad sean insuficientes y aseguró que las cuentas de adolescentes incluyen más de 50 medidas de privacidad y protección activadas de manera predeterminada.

“Las cuentas de menores de 18 años son privadas por defecto y somos una de las pocas plataformas donde los adolescentes más jóvenes no pueden utilizar la mensajería directa”, afirmó TikTok en un comunicado.

La compañía agregó que analizará las conclusiones y que continuará colaborando con las autoridades europeas durante el procedimiento.

Crece la presión sobre las redes sociales

La investigación se conoce mientras distintos países avanzan con restricciones al acceso de menores a las redes sociales. Francia anunció medidas para limitar su uso entre los menores de 15 años, mientras que Australia adoptó una prohibición para quienes no hayan cumplido 16.

En el ámbito europeo, un grupo de expertos recomendó restringir el acceso durante la infancia y habilitarlo progresivamente hasta los 18 años, siempre que las plataformas ofrezcan entornos considerados seguros.

Luego de recibir ese informe, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anticipó una propuesta destinada a establecer criterios mínimos comunes para los Estados miembros.

Una investigación más amplia

El expediente sobre TikTok comenzó en febrero de 2024. La plataforma quedó sometida a obligaciones especiales del DSA por superar los 45 millones de usuarios en la Unión Europea, el umbral fijado para las compañías digitales de mayor alcance.

La investigación contempla la protección de menores, el acceso de investigadores a los datos, la transparencia publicitaria y los mecanismos que podrían incentivar un uso compulsivo de la aplicación.

El capítulo relacionado con la publicidad fue cerrado después de que TikTok ofreciera una serie de compromisos aceptados por la Comisión. Sin embargo, continúa la investigación sobre recursos como el desplazamiento infinito, la reproducción automática de videos y las recomendaciones personalizadas.

Meta también enfrenta actuaciones europeas vinculadas con el posible diseño adictivo de Instagram y Facebook. Con las nuevas conclusiones, Bruselas incorpora la protección de las cuentas de menores como otro frente central de su investigación sobre TikTok.